鲸鱼头顶喷出来的并不是海水，而是气体。
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在一般人的印象里，鲸鱼最大的特征是会喷水，在海洋生物纪录片中经常可以看见鲸鱼在海面上翻滚的镜头，这时候总是有水雾从鲸鱼的头顶喷出，漫画里的那些可爱的鲸鱼，头顶也总是有两道水柱喷出。
这让我们想到了另一种会喷水的动物——大象，大象喷水是将水吸进鼻子里然后喷出来，那鲸鱼喷出来的是不是也是提前吸进鼻子里的海水呢？
实际上从鲸鱼头顶喷出来的并不是海水，而是气体。鲸鱼是一种大型海洋哺乳动物，它和我们一样也需要呼吸，而不是像鱼类那样用鱼鳃在水中获得氧气。
由于鲸鱼拥有一个巨大的肺，可以储存大量空气，这使得它可以长时间在水下活动。同时也正是由于这个原因，鲸鱼在浮出水面呼吸的时候会喷出大量气体。
大型鲸鱼在水面呼吸的时候，每秒可以喷出 1000 公升以上 「空气，这些空气中携带着大量水蒸气，由于鲸鱼体内的温度要比海面上的空气高得多，当这些呼出的气体遇冷之后，其中的水蒸气就会凝结成小水珠，于是便形成了 「喷泉」 。
这种现象跟我们在寒冷冬季呼吸时会口吐 「白烟」 一样，只不过鲸鱼呼吸时要更加壮观。
在古代，一名经验丰富的捕鲸船长仅仅依靠鲸鱼的 「喷泉」，就能辨别猎物所属的种类。
一般来说，蓝鲸、长须鲸和抹香鲸呼吸时候的 「喷泉」 可以达到 5 米到 8 米高，另外不同种类的鲸鱼喷出来的喷泉形状也不相同，蓝鲸和长须鲸的喷泉只有一股，同时高且直，露脊鲸喷出的水雾则为两股，抹香鲸喷泉斜向前方。
由于古代人不了解鲸鱼能够 「喷水」 的原因，所以人们认为鲸鱼喷出来的是一种 「毒水」 。
古代水手很怕沾染上它，并且认为它会烧伤皮肤并且使皮肤蜕皮脱落，如果落入眼中，还会导致失明。
如今 「科学家已经查明了鲸鱼喷出的水汽的成分，其中大部分是二氧化碳和水蒸气，有时还会有鲸鱼肺中分泌的少量黏液，从组成上看，和其他动物呼出的气体没有太大区别。」
